Kuélap se ubica en el extremo de la cima de La Barreta. Mide 600 metros de largo y acoge a más de 500 construcciones, la mayoría casas de piedra circulares, con techos de ichu y los característicos frisos de esta cultura. Hay dos sectores conocidos como Pueblo Viejo y Pueblo Bajo, rodeados por un muro que alcanza los 20 metros de alto. Esta fue la razón por la que se consideró que se trataba de una fortaleza militar, pero los arqueólogos descubrieron que el muro tiene diferentes fases de construcción y que no fue diseñado para la guerra. Parece que era un centro para encuentros ceremoniales y festivos de los distintos grupos que formaron la cultura Chachapoya.

Para acceder hay que atravesar senderos estrechos rodeados de rocas y paredes de piedra que los arqueólogos interpretan como vaginas simbólicas por las que se transitaba del interior (la ciudadela, el cuerpo femenino) y el exterior (el nacimiento al mundo). En la parte suroeste de la ciudadela se encuentra la estructura conocida, por su forma, como Tintero. Tiene un diámetro de 13.5 metros y una altura de 5.5 metros en forma de cono trunco invertido, era el Templo Mayor de la ciudadela y en su interior se encontraron vestigios arqueológicos ceremoniales. En la parte central tiene un orificio que conduce a un espacio interior en forma circular y de botella, y que sirvió como osario.

Ficha técnica

• Señalización: sí.
• Ubicación: Chachapoyas.
• Acceso: desde Chachapoyas se toma la carretera hacia Leymebamba. El desvío a Kuélap está a 32 kilómetros desde la ciudad. En este punto se sigue un camino afirmado que tras un recorrido de 40 kilómetros nos deja en el estacionamiento y la boletería. Otra forma es tomar el teleférico en Tingo (ubicado a cuatro kilómetros del desvío). El viaje de esta manera se realiza en 20 minutos. Desde el estacionamiento y la boletería hay 2.5 km de camino hasta Kuélap.
• Altitud: 3,000 metros.
• Tiempo recomendado: día completo (medio día viajando en teleférico).
• Alojamiento: sí (en las comunidades).
• Alimentación: sí (en las comunidades entre Tingo y el sitio arqueológico).
• Guiado: no.
• Ingreso: 15 soles adultos; 8 soles estudiantes, profesores y jubilados; 2 soles niños.
• Horario: de 8 am a 3 pm.
• Mejor época de visita: de mayo a noviembre.
• ¿Qué llevar?
  • Gorra.
  • Lentes de sol.
  • Bloqueador.
  • Agua y snack.
• Tips:
  • A 2.5 km del cruce a Tingo y Kuélap se encuentra el puente de calicanto de Tingo Viejo. Junto a él se ubica el acceso para los que deseen hacer la ruta a pie hasta el sitio arqueológico (unas cuatro horas).
  • En Tingo, Choctámal, María y Kuelap hay propuestas familiares para alojarse y almorzar.
  • Hay vuelos en avioneta por 60 soles entre Tarapoto y Chachapoyas (20 minutos).
  • Otros aeropuertos son: Jaén (a tres horas de distancia), Chiclayo (a siete horas) y Tarapoto (a ocho horas)